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　　谢静秋见后，露出了不忍的神情。

　　她拿起竹竿，试图阻止。

　　谢盈朝静看着：“这个世界，适者生存，强者可以得到资源，地位，所有的一切。”

　　“而弱者——”他偏头，望向谢斯止，“会被撕成碎片，这是它们的命运。”

　　谢斯止感受到他的凝视，他问：“在哥眼里，我是弱者？”

　　谢盈朝笑容轻浅：“我是在教你。”

　　“弱者最大的弱点，就是心软。”

　　“成为强者，首先要摒弃的，就是爱、信任与同情。”

　　那日午后，自己回了什么话，谢斯止已经忘记了。

　　但谢盈朝的言语，时隔多年依然留存于他的记忆深处，看到恶鹰捕食的那一瞬间，尽数浮现。

　　“弱者，会被撕成碎片……”

　　“……这是它们的命运。”

　　“哥。”

　　谢斯止眉梢的讶异一瞬就被掩盖，他淡漠地喊道。

　　如果对方是谢盈朝的话，能在瓦巴城茫茫人海里找到他，再正常不过

　　以谢盈朝的手段，就算下一秒金斯莱家族从小店的角落冲出来，拿枪抵住他的头，谢斯止都毫不意外。

　　但黄昏祥和，窗外飞鸟划过黯色天穹，什么都没有发生。

　　话筒里，一阵死寂般的沉静。

　　许久后，谢盈朝开口：“这些年，我无比想念你。”

　　“对于重逢的场面，我十分期待。”他语调温和，“但在此之前，需要告知你——”

　　他顿了顿：“我们的小鸟，似乎迷失在了沙漠里。”

　　通话就此中断。

　　谢斯止将电话放回桌上。

　　朱迪斯低下头，继续编织手里的工艺品：

　　“昨天你离开后，他们找来店里，要我在你今天到来时，把这部电话交给你。”

　　“你的一举一动都在监视下，但他们目前，没打算伤害你。”

　　桌上，老旧的收音机正播放N国古老的民谣。乐声悠悠，低沉的女声让人仿佛置身在一望无际的荒凉沙漠，眼前只有弥漫的风沙，视野中的其他一切，都是模糊的。

　　谢斯止打给哈勒姆，对方关机。

　　按照此刻的时间，他和许鸢应该快要到达首都了才对，可谢铎那边没有任何消息传来。

　　——我们的小鸟，似乎迷失在了沙漠里。

　　谢盈朝的话回响在耳畔。

　　对于自己这位大哥，谢斯止再了解不过。

　　他掌握了一切。

　　知道谢斯止来了瓦巴城，知道了许鸢的行踪。

　　他甚至比谢斯止更早知道，许鸢消失在了沙漠里。

　　告诉谢斯止这些，只是因为，需要他去寻找许鸢。

　　等迷失的鸟儿现出身形，谢盈朝就会化身一个最危险的猎手，将他的猎物一一叼回笼中。

　　他不怕谢斯止跑掉，尽管此刻独身一人的他，很容易逃离金斯莱家族的势力范围。

　　但成为强者，首先要摒弃的，就是爱。

　　谢盈朝算准了谢斯止摒弃不掉。

　　他不会将许鸢一个人留在瓦巴城的风沙里。

　　就如同当年，谢斯止算准了他一样。

　　他的弟弟，会自愿成为网中的猎物，留在这危险的深潭里，把自己亲手奉上。

　　……

　　哈勒姆汽车的油箱见底了。

　　许鸢知道瓦巴城很危险，但剩余的油量不足以让她开往反方向的城市。

　　非要试图远离瓦巴城，她只会搁浅在荒芜的沙漠中，在缺水的环境中孤独死去。

　　所以她在避开了哈勒姆的视线之后，沿着地图的指引，开往了瓦巴城的方向。

　　——如果进入沙漠注定会是死亡的结局，那么进入瓦巴城至少还有九死一生的转机。

　　但车子实在不争气，在距离城市八十公里外，油箱就空了。

　　许鸢只得背着装满水、食物和指南针的背包步行前往城市。

　　她不敢走公路，怕被金斯莱家族的人追上，于是深入沙漠，靠着指南针，在厚重的沙海中步行。

　　车上有哈勒姆的手机，不过已经没电了。

　　她联系不了任何人，就算死在这里，也不会有人知道。

　　夜里，沙漠气温骤降。

　　她躺在睡袋里休息，一抬头就能看见漫天黯淡的星星。

　　远处沙丘上月亮正圆，她忽然想起谢斯止的话。

　　他说，如果害怕，就看看月亮。

　　不知从前在N国的那一年，他是否也像这样——无数次孤身一人置身茫茫沙海，寂寥而空洞地看着月亮。

　　许鸢没有休息太久，月亮还悬在天边，她就收拾好东西继续出发了。

　　一路跋涉，她终于到了瓦巴城。

　　沙漠里的城池被笼着一层变幻的黄色，阳光灿烂时是金黄，天气阴翳时又变成了昏黄。

　　许鸢赶到时正好是个阴天。

　　她身上的水和食物耗尽了，走到路边的小店里买水。

　　在沙漠里跋涉了几天，灰头土脸的，看不出往常干净漂亮的模样，但老板还是盯着她多看了好几眼。

　　明明架子上就有水，他却借口要去仓库取货。

　　许鸢察觉不对，她回头，背后电视机上瓦巴当地的电视台正在播放新闻，主持人旁边赫然放了一张她的照片。

　　金斯莱家族的人正满城通缉她。

　　趁老板离开店里，许鸢从架子上拿了口罩、帽子、皮筋，和一件土黄色的男人外套。